Поскольку уже многие предприняли составление рассказа о событиях, происшедших у нас и известных нам от людей, которые с самого начала были их очевидцами и служителями Слова, то и я, в свою очередь, решил, досконально изучив все от самого начала, последовательно изложить это для тебя, досточтимый Феофил, чтобы ты убедился в достоверности того, в чем был наставлен.
   Во времена Ирода, царя Иудеи, был священник по имени Заха́рия, из смены Авии. У него была жена, тоже из рода Ааро́на, ее звали Елизавета. Оба они были праведниками в глазах Божьих, строго соблюдая все заповеди и повеления Господни. Но у них не было детей: Елизавета была бесплодной, и оба были в преклонных годах. И вот однажды, когда Захария совершал богослужение (подошла очередь служить священникам его смены), ему выпало по жребию, как это было принято у священников, воскурить благовония на жертвеннике. Он вошел в Храм Господень, а весь народ в то время, как воскурялись благовония, стоял снаружи и молился. И вдруг явился ему ангел Господень — он стоял справа от жертвенника, на котором воскурялись благовония. Увидев его, Захария растерялся, и его охватил страх. Но ангел сказал ему: «Не бойся, Захария: твоя молитва услышана. Жена твоя Елизавета родит тебе сына, и ты назовешь его Иоанном.
 Он даст тебе великую радость,
и многие будут радоваться его рождению.

 Ибо он будет велик в глазах Господа,
не будет пить ни вина, ни браги, [3]
но исполнится Духа Святого с самого рождения.

 Многих из народа Израиля
вернет он Господу, их Богу.

 И сам он будет идти перед Господом,
духом и силой подобный Илие́,
чтобы сердца отцов и детей обратить друг к другу,
непокорных вернуть на путь праведности
и приготовить народ к приходу Господа».
 «А как я узнаю, что это правда? — спросил Захария ангела. — Ведь я старик, и жена моя уже немолода».
   «Я Гавриил, я стою перед Богом, — ответил ему ангел. — Он послал меня говорить с тобою и возвестить тебе эту радостную весть. То, что я тебе сказал, исполнится в свое время. Но за то, что ты не поверил моим словам, ты лишишься речи и будешь молчать до тех пор, пока все это не исполнится».
   Тем временем народ ждал Захарию и недоумевал, почему он задерживается в Храме. Захария вышел, но говорить не мог. Они поняли, что в Храме ему было видение. Он подавал им знаки руками, оставаясь немым и глухим.
   Когда закончилось время его служения, он вернулся домой. Вскоре его жена Елизавета забеременела и первые пять месяцев не покидала дома. «Это сделал для меня Господь, пожелавший избавить меня от позора среди людей», — говорила она.
   На шестой месяц Бог послал ангела Гавриила в галилейский город под названием Назаре́т к девушке, обрученной с человеком по имени Иосиф, потомком Давида. Девушку звали Мариа́м.  Придя к ней, он сказал: «Приветствую тебя, благословенная Богом! С тобой Господь!»
   Она в растерянности гадала, что значат эти слова, с которыми он к ней обратился. Ангел сказал ей: «Не бойся, Мариам! Ты обрела милость Бога. Ты зачнешь и родишь Сына и дашь Ему имя Иису́с.
 Он будет велик,
Его будут звать Сыном Всевышнего,
Ему даст Господь Бог трон праотца Его Давида,

 Он будет вечно царствовать над потомками Иакова, [9]
и царству Его не будет конца».
 Но Мариам спросила ангела: «Разве такое может быть? Я еще не замужем!»
   Ангел ответил:
«Дух Святой сойдет на тебя,
и Сила Всевышнего осенит тебя,
поэтому Ребенок, которого ты родишь, будет свят —
Он будет зваться Сыном Бога.
 Вот, например, Елизавета, твоя родственница: она, хоть и стара, ждет ребенка и уже на шестом месяце, а ее называли бесплодной. Для Бога нет ничего невозможного».
   «Я во власти Господа, — ответила Мариам. — Пусть все будет так, как ты сказал». И ангел удалился.
   Сразу после этого Мариам поспешно отправилась в город, расположенный в горной Иудее. Она пришла в дом Захарии и поздоровалась с Елизаветой. Когда Елизавета услышала от Марии слова приветствия, ребенок зашевелился в ней и Елизавета исполнилась Святого Духа. Она воскликнула громким голосом: «Благословеннейшая из женщин! Господь благословил твое Дитя! Кто я такая, что ко мне пришла мать моего Господа? В тот миг, когда твой голос коснулся моего слуха, ребенок во мне запрыгал от радости. Счастлива та, которая поверила, что исполнится сказанное ей Господом!»
   И Мариам сказала:
 «Прославляет душа моя Господа,
и дух ликует и радуется Богу, Спасителю моему,

 ибо Он обратил Свой взор на меня,
малую и неприметную;
отныне будут называть меня счастливою
все поколения людей,

 ибо свершил для меня великое Сильный,
свято имя Его!

 Он проявляет милость Свою из рода в род
ко всем, кто чтит Его.

 Простер Он мощную руку Свою
и рассеял гордых со всеми замыслами их.

 Властителей свергнул с тронов
и возвысил униженных,

 голодных одарил добром,
а богатых отправил ни с чем.

 Пришел на помощь Изра́илю,
служителю Своему,
вспомнив о милости,

 обещанной нашим праотцам,
Аврааму и потомкам его навеки».
 Мариам пробыла у Елизаветы около трех месяцев и затем вернулась домой.
   Елизавете пришло время родить, и она родила сына. Соседи и родственники, услышав о том, какую великую милость явил к ней Господь, поздравляли ее. На восьмой день они пришли сделать обрезание ребенку и хотели назвать его Захарией, по отцу. Но мать возразила: «Нет, он будет зваться Иоанном».
   «Но в твоем роду нет никого с таким именем!» — сказали они и стали знаками спрашивать отца ребенка, как тот хочет его назвать.
   Захария, попросив дощечку, написал: «Его имя — Иоанн». Все изумились. И в тот же миг к нему вернулась речь, он заговорил и стал прославлять Бога. Всех соседей охватил ужас, и по всей горной Иудее только об этом и говорили. И все, кто об этом слышал, задумывались и говорили про себя: «Кем же станет этот ребенок?» И действительно, с ним была сила Господня.
   Захария, его отец, исполнился Святого Духа и заговорил, пророчествуя:
 «Да будет благословен Господь, Бог Израиля!
Он пришел на помощь к нам
и дал свободу народу Своему;

 Он послал нам великого Спасителя
из дома Давида, служителя Своего, —

 как обещал нам с древних времен
устами святых пророков Своих, —

 Того, кто нас спасет от врагов
и от всех, кто ненавидит нас.

 Он обещал быть милостивым к нашим отцам
и помнить о святом договоре Своем;

 клятвою клялся Он Аврааму, нашему праотцу,

 что от рук врагов Он избавит нас
и, никого не страшась, мы будем служить Ему,

 чтобы быть святыми и праведными в очах Его
все наши дни.

 А ты, дитя, будешь зваться
пророком Всевышнего,
ибо будешь идти перед Господом,
чтобы проложить Ему путь

 и возвестить народу Его,
что он будет спасен
и грехи его прощены.

 Наш Бог, исполненный любви и милосердия,
пошлет нам светлую зарю с небес —

 она взойдет и озарит сиянием
всех, кто живет во тьме, под сенью смерти,
и путь укажет нам, ведущий к миру».
 А ребенок рос, мужая телом и духом. Он жил в пустынных местах до тех пор, пока не пришел его час явиться перед народом Израиля.