Многие уже пытались описать события, происшедшие среди нас, рассказанные нам очевидцами, от начала видевшими происходившее и служившими Богу, провозглашая слово Его. Тщательно изучив всё от начала и до конца, я решил записать для тебя, достопочтенный Феофил, последовательное изложение всех событий, чтобы ты был уверен в достоверности того, чему учили тебя.
Во времена, когда Ирод был правителем Иудеи, жил священник по имени Захария, который принадлежал к роду священника Авии. Его жена была из рода Аарона. Её звали Елисавета. Оба они были праведны перед Богом, и беспрекословно повиновались всем заповедям и уставам Господним. Но у них не было детей, потому что Елисавета была бесплодна, и они оба были уже в преклонных годах. Однажды, когда пришло время его роду служить в храме и Захария должен был служить, как священник, перед Богом, по обычаю священнослужителей ему выпало войти в храм Господний и кадить.
В то время, как он кадил, множество народа стояло снаружи и молилось. Тогда явился Захарии ангел Господний. Он стоял справа от алтаря, на котором курился ладан. Увидев ангела, Захария растерялся и очень испугался. Ангел же сказал ему: "Не бойся, Захария! Твоя молитва услышана: твоя жена Елисавета родит тебе сына, и ты назовёшь его Иоанном.
Он принесёт тебе радость и счастье. Многие будут рады его рождению, ибо Иоанн будет велик перед Господом. Он не будет пить вина и крепких напитков и с рождения своего будет исполнен Святого Духа. Иоанн вернёт многих иудеев Господу Богу. Исполненный такой же мощи и силы духа, как и Илия, он будет предвестником Господа, примиряя отцов с детьми, обращая на путь истинный тех, кто не повинуется велениям Божьим, чтобы подготовить народ к приходу Господа". Тогда Захария сказал ангелу: "Как я узнаю, что это правда? Ведь я стар, и жена моя стара". В ответ ангел сказал ему: "Я - Гавриил, предстоящий перед Богом. Я послан говорить с тобой и сообщить тебе эту добрую весть.
Но знай, ты будешь нем и не сможешь говорить до того самого дня, пока не свершится это, ибо ты не поверил моим словам, которые исполнятся в назначенное время".
Народ снаружи ждал появления Захария и удивлялся, почему он так долго не выходит из храма. А выйдя, он не смог говорить с ними, и они поняли, что в храме ему было видение. Захария объяснялся знаками и оставался нем. Дни его службы подошли к концу, и Захария вернулся домой. Спустя некоторое время жена его, Елисавета, зачала и скрывалась ото всех пять месяцев, говоря: "Наконец Господь смилостивился надо мной, сняв с меня позор перед людьми".
Когда Елисавета была на шестом месяце, Ангел Гавриил был послан Богом в город Назарет в Галилее к девственнице, обручённой с человеком по имени Иосиф. Иосиф был из рода Давида, имя же девственницы было Мария. Гавриил пришёл к ней и сказал: "Приветствую Тебя! Господь с Тобою! Будь благословенна".
Но она была смущена этими словами и думала, что бы это приветствие могло значить. И ангел сказал ей: "Не бойся, Мария, ибо Ты обрела милость Божью.
Слушай! Ты зачнёшь и родишь Сына, и назовёшь Его Иисусом. Он будет велик, и Его будут называть Сыном Всевышнего. Господь Бог даст Ему престол Давида, Отца Его. Он вовеки будет править народом Иакова, и Его царству не будет конца". Мария спросила у ангела: "Как же будет это, если я не замужем?" Ангел ответил ей: "Святой Дух снизойдёт на Тебя, и власть Всевышнего осенит Тебя. Поэтому Дитя, которое родится, будет носить имя Сына Божьего. Твоя родственница Елисавета в старости своей тоже зачала сына. Все считали её бесплодной, но вот уже шесть месяцев, как она беременна. Для Бога нет ничего невозможного". Мария сказала: "Я слуга Господа. Пусть сбудется со Мною, что ты сказал." И ангел удалился.
Тогда Мария собралась и с поспешностью пошла в город, находившийся в горах Иудеи. Войдя в дом Захарии, она приветствовала Елисавету. Когда Елисавета услышала голос Марии, случилось так, что ребёнок в ней забился, и она исполнилась Святого Духа. Елисавета воскликнула: "Благословенная из благословенных! Благословен ребёнок, которого Ты носишь! Мать Господа моего пришла ко мне! За что мне выпало такое счастье?! Ибо, когда я услышала Твой голос, ребёнок забился во мне, ликуя. Благословенна поверившая, что свершится сказанное Ей Господом".
Мария сказала:
"Хвалу воздаёт Господу душа Моя, и ликует дух Мой о Боге, Спасителе Моём,
ибо обратил Он взгляд на ничтожную слугу Свою. Отныне благословенной будут называть Меня люди,
ибо Всемогущий - да святится Имя Его - сотворил для Меня великое.
Из поколения в поколение Он милует тех, кто почитает Его.
Он показал силу руки Своей и рассеял гордых в помышлениях их сердец,
низложил властителей и возвысил смиренных,
алчущих исполнил благ, богатых отослал ни с чем.
Бог помог Своему народу, что служит Ему, и послал ему милость Свою.
Он исполнил обещанное нашим предкам, Аврааму и детям его, во веки веков".
Пробыв с Елисаветой около трёх месяцев, Мария вернулась домой.
Елисавете пришло время родить, и она родила сына. Её соседи и родственники услышали, что Господь был милостив к ней, и радовались с нею. На восьмой день пришли делать обрезание ребёнку и хотели назвать его Захарией, по имени отца. Но Елисавета сказала: "Нет, назовём его Иоанном". Собравшиеся сказали ей: "Никого из твоих родственников так не зовут". И стали знаками спрашивать отца, каким именем он хотел бы назвать ребёнка. Захария попросил дощечку для письма и написал: "Имя ему - Иоанн". И все удивились. Дар речи тотчас же вернулся к Захарии, и он начал говорить и восхвалять Бога. Тут всех объял страх, и по всей горной стране Иудейской люди говорили обо всём, что произошло, и каждый, кто слышал об этом, размышлял: "Кто же будет этот ребёнок? Ибо воистину сила Господня с ним".
Отец Иоанна Захария исполнился Святого Духа и стал возвещать людям о том, что свершится:
"Благословен будь Господь, Бог Израиля, ибо Он пришёл помочь народу Своему и освободил его.
Он дал нам могущественного Спасителя из рода слуги Своего Давида,
как и обещал Он много лет назад через святых пророков.
Бог обещал спасти нас от врагов и ненавистников.
Бог обещал даровать милость Свою отцам нашим и всегда помнить о Своём священном договоре с ними.
Этот договор был клятвой, которую Он дал Аврааму, праотцу нашему,
что избавит нас от врагов, чтобы могли мы безбоязненно служить Ему
свято и праведно всю нашу жизнь.
А ты, дитя моё, будешь называться пророком Всевышнего, ибо ты будешь идти впереди Господа, возвещая людям Его приход.
Ты возвестишь людям о спасении, ибо отпустятся им грехи их.
По великой милости Божьей воссияет нам новый день с небес,
и Бог поможет тем, кто живёт во тьме и в вечном страхе перед смертью, и укажет нам путь к вечному миру".
Ребёнок рос, креп духом и жил в пустыне до дня своего появления перед народом Израиля.